Conversamos con Javier Ruiz de Galarreta
Javier Ruiz de Galarreta, presidente y CEO de ARAEX Grands Spanish Fine Wines, comparte con nosotros su profundo conocimiento sobre los vinos españoles y su visión de la industria después de casi tres décadas al frente de su exitosa empresa. Además, nos habla de las novedades y ventajas que pueden encontrarse en el Club del Vino Iberia.
¿Cómo ha crecido ARAEX Grands, el grupo que fundaste en 1993, en estos casi 30 años de andadura?
El crecimiento de ARAEX ha venido de la mano del crecimiento de los socios, que son los que han completado el desarrollo con nosotros, en el sentido de que juntos hemos construido mercados para la creación de marcas. Estamos muy satisfechos con lo que representamos, no solo en Rioja Alavesa, que fue la región de inicio de nuestra actividad, sino también en otras regiones pues creamos Spanish Fine Wines en julio de 2001 con bodegas que, en muchos casos, son líderes a nivel internacional de su Denominación de Origen. Partiendo de cero, hemos hecho un trabajo que ha obtenido su reconocimiento en el resultado de estas marcas. En ARAEX Grands Spanish Fine Wines somos bodegueros, elaboradores y comercializadores y esta unión de actividades en un mismo proyecto empresarial nos hace muy competitivos.
Rioja Alavesa ha tenido un desarrollo enorme en los últimos años.
La marca internacional es Rioja, pero hay que ir segmentándola para conseguir un mejor posicionamiento. Las tres subzonas que tenemos son Rioja Alta, Rioja Oriental y Rioja Alavesa y cada una de ellas aporta diferentes atributos y tipologías de vinos. Dentro las propias subzonas también hay distancias y, por ejemplo, en Rioja Alavesa no es lo mismo un vino de Labastida que uno de la zona oeste, de Oyón o de los municipios del centro, como Laguardia, Elciego, Samaniego, Elvillar, Villabuena, por citar algunos. El consumidor no se conforma ya con saber la marca, la región, sino que incluso quiere bajar más y conocer el viñedo de donde procede la uva, el tipo de elaboración y las características que definen a cada producto.
¿Cuáles son esas cualidades específicas?
Rioja Alavesa es una comarca con unas características únicas para el cultivo de la Tempranillo por la altitud, la composición de los suelos y la forma en la que está protegida de los vientos gracias a su proximidad con la Sierra Cantabria, lo que hace que la acidez de sus vinos dé lugar a mayor frescura y a la vez mayor calidez. El origen moderno de Rioja nace además en Rioja Alavesa, porque fue en 1786 cuando Manuel Quintano viajó a Burdeos a estudiar la razón por la que los vinos franceses llegaban en perfectas condiciones al otro lado del océano y se trajo a Rioja Alavesa el sistema de crianza en barrica de 225 litros, por el cual se estabiliza el vino a través del proceso de oxido-reducción en barrica.

¿Con cuántas bodegas trabajáis hoy en día?
Ahora mismo, con 14 bodegas que forman parte de la empresa Araex Grands Spanish Fine Wines y, si contamos el número de elaboraciones, estaríamos hablando de 18 marcas, 18 proyectos donde representamos el segmento premium y super premium.
Además de apostar por proyectos independientes, desde el inicio fuisteis pioneros en el compromiso por la sostenibilidad. ¿Esto es hoy indispensable para cualquier negocio del sector?
Nuestros vinos son referentes de sostenibilidad durante todo su ciclo de vida, empezando por la viticultura y el uso de productos naturales en los procesos de elaboración hasta el rechazo al uso de pesticidas. Ser titulares de los viñedos nos permite una trazabilidad importante, que se refleja en esa consistencia añada tras añada, donde las únicas diferencias vienen dadas por las condiciones climatológicas. Esto es una garantía para el consumidor. En Rioja Alavesa, con 13.178 hectáreas de viñedo, casi el 80% de los suelos son arcillosos-calcáreos –que consideramos el mejor torroir– en las faldas de Sierra Cantabria, que protege de los vientos fríos del norte. Si le añadimos que tenemos una producción por hectárea bastante baja, con viñedos de monocultivo en titularidad familiar, la calidad garantizada es enorme. En Araex vamos hacia las producciones de viñedos singulares, queremos poner en valor el origen y la viticultura de Rioja Alavesa y del resto de DDOO.
A finales de 2017, comenzasteis a trabajar con Iberia y diseñar su propuesta para la clase Business y las Iberia Premium Lounges. ¿Qué posibilidades para la promoción del vino en todo el mundo supuso la alianza?
Para nosotros es muy importante esta alianza con una marca líder, que representa los valores de nuestro país y que, al igual que Araex, es miembro del Foro de Marcas Renombradas de España. Iberia no puede ser mejor embajador para todo lo que tiene origen en España, pues es una compañía que se ha posicionado muy bien a nivel internacional. De la mano de Iberia y su elevado número de pasajeros tenemos un escaparate único para hablar de la realidad enoturística y gastronómica española, que cada día cobra más importancia.
¿Cómo se diseña la selección?
En general, vemos que los clientes de Iberia muestran mucho interés por unas regiones concretas. Esa selección trimestral, donde se eligen tres vinos tintos y dos vinos blancos, viene dada por el hecho de que el equipo de Iberia solicita muestras de unas regiones concretas y luego nosotros vamos incorporando regiones nuevas. Tanto Iberia como Araex Grands cuidan esa labor de dar a conocer al mundo el vino español, descubriendo regiones que por ahora no son tan conocidas a nivel internacional (e incluso en el ámbito nacional) para que el pasajero pueda familiarizarse con las mismas.
¿Influye en la experiencia del vino tomarlo a 30.000 pies de altura?
La capacidad sensorial se reduce algo en los aviones. Aquellos vinos que presentan fruta, equilibrio, una nota varietal que los defina son los que triunfan en los vuelos de largo radio. Vemos que, según las encuestas de Iberia, cuando se recibe este tipo de vinos en la clase Business, la gente se muestra muy satisfecha.
A principios de 2021, nace el Club del vino, fruto de la relación entre Araex Grands e Iberia. ¿Qué ventajas ofrece este proyecto a los clientes?
Estamos trabajando en una versión mejorada de la web del Club del Vino y vamos a trabajar en una web cuyo uso sea más intuitivo, incluyendo una serie de preferencias por cliente, de acuerdo con sus gustos y compras, de tal manera que podamos ofrecerle recomendaciones. También evaluaciones reales sobre nuestros vinos, para que sea más fácil la elección del usuario. Queremos además trabajar promociones exclusivas para clientes que vuelen en clase Business donde obtendrán una serie de ventajas si realizan el pedido durante su vuelo. El Club del Vino Iberia permite al titular de Iberia Plus comprar nuestra selección con Avios, pone a su disposición unas experiencias de enoturismo únicas y le permite acceder a una serie de vinos singulares muy interesantes, pues pretendemos que los vinos que se disfruten a bordo se puedan degustar fuera del vuelo también, haciendo todo lo necesario para facilitarle la entrega al titular de Iberia Plus. Tenemos una oferta de bodegas pequeñas, medianas y grandes que estructura las diferentes necesidades de los consumidores desde esta primera toma de contacto que hace el pasajero en las salas Iberia Premium Lounge Dalí y Velázquez del Aeropuerto de Madrid y a través de las experiencias gastronómicas y enoturísticas que ofrecemos.

¿Qué regiones y denominaciones de origen están representadas en el Club del Vino?
Dentro de Araex Grands Spanish Fine Wines nuestro eslogan es “Excelencia Hecha en España”. Nosotros consideramos que España tiene que posicionarse a la altura de otras grandes regiones vitivinícolas, por lo que en nuestro proyecto se ven representadas regiones como Ribera del Duero, Rueda, Toro, Navarra, Rías Baixas, La Mancha, Cava –con una Denominación de Origen calificada Priorato–. También la región de Jerez, que se está actualizando con vinos únicos, además de la Denominación de Origen Protegida Vino de Pago.
Además de comprar vino, los clientes pueden contratar experiencias de enoturismo. ¿Cómo surgen las ARAExperiences?
Segmentamos las Experiencias por tipo de cliente para adaptarnos a cada persona y a lo que cada uno desea. También disponemos de grandes experiencias culinarias acordadas con renombrados Restaurantes de Estrella Michelin para deleitar el paladar de aquellos clientes más exigentes. Un aspecto a destacar es que toda esta información está accesible desde los aviones a través de la web del Club del Vino y se pueden reservar durante el vuelo.
¿El vino es uno de los valores más distintivos del turismo en España?
El enoturismo cultural y gastronómico está tomando peso y creo que puede ser una alternativa que crezca con más visitantes a las regiones vinícolas. También en búsqueda de esos restaurantes que representan la alta y moderna restauración española. Los turistas vienen a España por la suma de muchas singularidades y una de ellas es el vino. El valor enogastronómico de España estará al alza en los próximos años. Nosotros además le damos mucha importancia a la formación, para que los prescriptores, desde los vuelos, puedan comunicar sobre vinos, regiones, variedades de uva española. El Spanish Fine Wines Institute, que constituimos en 2014, siendo pioneros, colabora en la divulgación del vino de calidad de España, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras.